桂枝白芍药对之源流与经方地位
经方之学，以药对为基础配伍单元。药对者，两味药物相须相使，各展其性而相互制约，合则生变，功用远超单味之所及。在仲景方中，桂枝与白芍之配伍堪称第一药对，其开合之妙、阴阳之理，贯穿于桂枝汤及诸多变方之中，为群方之祖的灵魂所在。
桂枝汤首见于《伤寒杂病论》辨太阳病脉证并治上：桂枝汤调和营卫群方之祖，以桂枝三两、芍药三两等分为用，佐以生姜、大枣、炙甘草，共成调和营卫之剂。桂枝与芍药等量相配，恰如阴阳两仪，散敛相因而不偏废，体现了仲景一阴一阳、相反相成的核心思想。历代医家尊桂枝汤为群方之冠，实因桂芍药对所蕴含之阴阳配伍法则，开后世无数方剂化裁之先河。
桂枝辛温通阳化气：走卫分而解肌表
桂枝，本经名牡桂，味辛性温，气薄升浮，入太阳经而走卫分。《神农本草经》上品卷一：牡桂味辛温上通百脉之秘载其主利关节、通血脉，温筋骨而散风邪。辛能发散、温能通行，故桂枝之功在于宣通阳气、解肌祛风、温通经脉。其性走而不守，轻扬外达，善行卫分以驱在表之邪。
仲景用桂枝于太阳中风证，取其辛温轻扬之性，透达肌腠，鼓动卫阳外出以驱风邪。卫为阳，行于脉外，主司腠理开合与体表御邪。太阳中风，风邪袭表，卫阳浮盛于外则发热，腠理疏松不固则汗自出。桂枝解肌非峻汗之品，乃轻宣卫阳、助正气祛邪外出，与麻黄开腠发汗之猛烈迥异。桂枝之解表在于和卫而非破卫，正所谓解肌以调卫也。
桂枝通阳化气之功亦不止于表。五苓散中桂枝化气行水，桂枝甘草汤中温复心阳，皆取其通阳之性。然在桂枝汤中，桂枝之用专取走卫分解肌表之功，与芍药相配而成散收之局。
白芍酸苦敛阴和血：入营分而缓急止痛
白芍，味酸兼苦，性微寒，质重沉降，入肝脾血分而走营阴。酸能收敛，苦能泄降，故白芍之功在于敛阴养血、柔肝缓急、和营止痛。在经方体系中，芍药为养阴和营之要药，凡营血不足、阴液亏损、肝气横逆之证，多赖芍药以收敛固护。
营为阴，行于脉中，内守而濡养周身。太阳中风之证，腠理不固而汗出，汗为营阴所化，汗出则营阴外泄而内弱。白芍以酸苦之性入营分，收敛阴液使不外泄，和养营血使不亏损。桂枝汤中白芍之用，一在敛营阴以止汗漏，二在和营血以调其与卫气之协调。此正仲景脉法所揭"阴弱者汗自出"之病机所对治也。
白芍缓急止痛之功亦不可忽。芍药甘草汤以白芍配甘草，酸甘化阴而缓挛急，治腿脚挛痛如神。桂枝加芍药汤倍芍药治腹满时痛，皆显白芍柔肝和营缓急之长。在桂枝汤中，白芍虽非专为止痛设，然其柔养营阴之力实为全方固本之基石。
一散一敛、一阳一阴：桂芍配伍之精义
桂枝与白芍之配伍，妙在一散一敛、一阳一阴、一卫一营之对举。桂枝辛温走散，性升浮而趋外，主通阳气以行卫分；白芍酸苦收敛，性沉降而趋内，主敛阴液以和营分。两相配合，散不伤阴、敛不碍阳，驱外邪而不耗正，固营阴而不留邪，刚柔相济方成调和之妙局。
太阳中风，阳浮而阴弱，阳浮者热自发，阴弱者汗自出，啬啬恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者，桂枝汤主之。——《伤寒论》
此条精确揭示桂枝汤证之病机：阳浮于外而卫强，阴弱于内而营虚，营卫不和遂见恶风发热汗出诸症。桂枝走卫以散浮阳之邪，芍药入营以补阴弱之本，二药合用恰对阳浮阴弱之病机。柯韵伯《伤寒来苏集》谓一散一收、一刚一柔，阴阳相配而成和解营卫之正局。此配伍精妙在于等量为用：桂枝三两、芍药三两，阴阳均衡不偏胜。若桂枝加桂汤增桂枝至五两以通心阳平冲逆，则偏于温通；桂枝加芍药汤倍芍药至六两以敛阴缓急，则偏于收涩。等分之用正为营卫并调而设，此仲景用量之精义也。
桂芍药对在经方化裁中的临证发挥
桂枝配芍药之药对绝非仅限桂枝汤一方。在仲景方中，此药对化裁变通，衍化出诸多名方，体现经方以简驭繁之思想。桂枝加葛根汤增葛根解项背强急，小建中汤倍芍药加饴糖温建中焦，桂枝加附子汤增附子温复阳气固表止汗，当归四逆汤合桂芍温通经脉养血散寒。凡此诸方，桂枝与芍药之散敛配伍始终为方中骨架，随证加减而主旨不变。
后世医家对此药对亦多有阐发。周岩《本草思辨录》谓桂枝横行肢节通达四末，芍药纵降腹中收摄营阴，一横一纵交通内外。临证辨其在卫在营、偏散偏敛，灵活调整桂芍之量以调主次。阳虚卫弱者重桂枝以温卫，阴虚营损者重芍药以养营，此为桂芍配伍灵活运用之法门。然临证须审证详明，不可执一药对概治百病，宜在辨证论治原则下灵活裁化。
药对应用之辨证界限与安全提示
桂枝白芍药对虽为经方核心配伍，临证仍须谨守辨证论治之原则，知其所宜亦知其所忌。桂枝辛温助阳，凡温热内盛、阴虚火旺、血热妄行之证当慎用或忌用。仲景明训"桂枝下咽，阳盛则毙"，此非虚语，乃示后人辛温之品不可妄投于阳热实证。白芍酸寒收敛，阳虚中寒、脾胃虚寒泄泻者亦当审慎，恐其酸寒反加重寒凝之弊。
现代临床应用经方药对须注意：用量比例当依仲景原方精神辨证调整，不可随意增减而失配伍本意；药材品质道地与炮制规范直接关乎疗效与安全；患者体质禀赋各异，同一药对在不同体质及病证中效用有别。桂枝与白芍之配伍为经方阴阳互根、散敛相须之典范，其学术价值在于揭示了药对配伍中对立统一的辩证法思想。学者当深研仲景之旨，于临证中灵活运用，方能尽此药对调和营卫、平衡阴阳之妙用。然一切临床用药须在专业中医师指导下辨证施治，务以安全为先。