军形篇第四·先为不可胜以待敌之可胜与胜兵先胜

昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。

白话从前善于指挥作战的人，总是先创造条件使自己不可战胜，以此来等待敌人暴露弱点从而变得可以被战胜。使自己不可战胜的主动权掌握在自己手中，而敌人能否被战胜，则取决于敌人是否犯错露出破绽。

按【考订阐微】“不可胜”指绝对的防御体系与内部的无懈可击。“在己”与“在敌”划定了主客观的界限。战略家不能控制敌人，只能控制自己。这就要求摒弃侥幸心理，将立足点放在自身实力的夯实上，展现了冷静的底线思维。

故善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜。故曰：胜可知，而不可为。

白话所以，善于作战的人，能够做到自己不可被战胜，却不能强使敌人一定会被我方战胜。因此说：胜利可以预见（通过对比条件），但却无法强行创造（如果敌人不犯错）。

按【考订阐微】“胜可知，而不可为”是军事唯物主义的极致表达。反对盲目的主观意志冲动，承认战争有其不可抗拒的客观规律。当敌人防御严密时，强行进攻只会自取灭亡，此时必须克制战斗欲望。

不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。

白话要做到不可战胜，应当采取防守；要战胜敌人，应当采取进攻。防守是因为己方取胜的条件尚不充分，进攻是因为己方取胜的条件已经具备且富余。善于防守的人，将军队隐蔽得如同深藏在九地之下，令人无法察觉；善于进攻的人，部队行动如同雷电神兵自九天而降，迅猛不可阻挡。因而既能保全自己，又能取得完全的胜利。

按【考订阐微】“不足”与“有余”历代注家多有争议，曹操注曰“吾众不足，卫而当御”。主流认为是指胜算条件的不足与富余。“藏于九地”与“动于九天”极言防守之极其隐秘与进攻之极其突然，动静之间，皆由“形”之积聚而发。

故善战者之胜也，无智名，无勇功。故其战胜不忒，不忒者，其所措必胜，胜已败者也。

白话所以，真正善于作战的人取得胜利，往往没有显赫的智慧名声，也没有彰显勇猛的战功。他们取得胜利是准确无误、理所当然的；之所以毫无差错，是因为他们所采取的措施必将导致胜利，他们战胜的是那些在战略与部署上已经失败的敌人。

按【考订阐微】“无智名，无勇功”颠覆了世俗对名将的英雄主义崇拜。真正的兵法大宗师，如扁鹊长兄治病于未发，他们通过形与势的压倒性布置，使战斗变得毫无悬念（“胜已败者”）。这种毫无戏剧性的胜利，才是战争艺术的最高境界。

故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。

白话因此，胜利的军队总是先在战略、部署上确立了必胜的条件，然后再去同敌人交战；失败的军队总是先盲目地投入战斗，然后在乱军中侥幸去企求胜利。

按【考订阐微】“先胜后战”乃全篇灵魂，亦为千古兵家之座右铭。将战争的重心从“战场厮杀”前移至“战前积累与布局”。战争的胜负，在双方交火前就已经由国力、阵地、法度和体制（即“修道而保法”）的量化对比所决定。