第十四篇·势·天时地利人事乘势而起天下莫御

夫明王之所轻者，死也；其所重者，势也。失其势而求生，不可得也；得其势而求死，不可得也。是以明王审其势而御其臣，如决水于千仞之堤。

白话英明的君主眼中所看轻的，是个人的生死；而他所绝对看重的，是手中的权势与天下的时势。如果丧失了权势而苟且求生，是绝对办不到的；如果掌握了绝对的权势即使想要覆灭，也是不可能的。因此，明君必须精确审度、牢牢把控权势来驾驭群臣，其威力就如同在万丈高堤上决开蓄满的洪水，不可阻挡。

按【考释与阐微】“势”字在此兼具“权力位阶”（Authority）与“客观势能”（Momentum）双重含义。管子洞察到，君主的个人道德或生死在国家机器运转面前是次要的，唯一能维系国家不坠的只有绝对的“势”。在轻重之术的实践中，国家垄断盐铁、平抑物价，本质上也是通过资本与资源的聚集，在经济领域构建起压倒性的“势”，以此迫使商贾臣服、诸侯朝贡。