第二十一篇·弱民·政作民之所恶民弱国强政作民之所乐民强国弱

民弱国强，国强民弱。故有道之国务在弱民。朴则强，淫则弱。弱则轨，淫则越志。

白话民众处于弱势，国家就会强大；民众势力强大，国家就会虚弱。因此，深谙治国之道的国家，必然把削弱民众作为第一要务。民众淳朴愚钝，国家战斗力就强；民众放纵巧诈，国家实力就会衰弱。民众软弱就会遵守法纪，放纵就会超越本分、图谋不轨。

按【考释与阐微】本段触及了古典法家理论中最黑暗、最冷酷的内核——国家机器与民众私权的绝对对立。商鞅将‘民’与‘国’视为此消彼长的两极。‘弱民’并非在肉体上消灭民众，而是在精神与经济上对其进行极限压制与剥夺。通过制造常态化的匮乏与恐惧，消除民间自组织力量，将国民彻底驯化为统治者手中最易驱使的资源耗材。