第十七篇·天论篇·天行有常不为尧存不为桀亡

天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶。强本而节用，则天不能贫；养备而动时，则天不能病；修道而不贰，则天不能祸。

白话大自然的运行有着永恒不变的规律，它绝不会因为尧那样的圣明君主而存在，也不会因为桀那样的暴君而消亡。君王用清平的治道来顺应它，就会带来吉祥；用昏乱的暴政来对待它，就会导致凶灾。如果能加强农业根本并节约财政开支，那么老天也无法使国家贫穷；如果能储备充足的生活物资且根据四时农事顺时劳作，那么老天也无法使百姓染病；如果能循守礼法之道而不生二心，那么老天也降不下灾祸。

按【考释】“常”指客观规律；“强本”指重视农业生产这个根本。“动时”指顺应天时季节活动。【阐微】此段乃荀子唯物主义天道观的核心，粉碎了“天人感应”的神学目的论。荀卿明言自然法则的独立性，将社会治乱的根源完全归结为人事之作为。这种“礼法兼治、人定胜天”的辩证法，要求执政者不应把国家兴衰推诿于鬼神命运，而应通过勤修政理、厚植民生来掌控国家命运，此乃极具入世精神与实践品格的政治哲学。

大天而思之，孰与物畜而制之！从天而颂之，孰与制天命而用之！望时而待之，孰与应时而使之！

白话与其尊崇上天而思慕它，哪里比得上把天当作万物一样蓄养起来并加以控制！与其顺从上天而颂扬它，哪里比得上掌握自然规律来利用它！与其眼巴巴地仰望天时并被动等待，哪里比得上顺应天时规律去役使它！

按【考释】“大”，尊奉、推崇之意。“物畜”，当作平常的物类来蓄养看待。“制天命”，掌握和控制自然变化的规律。【阐微】此乃千古绝唱之强音！荀子将儒家刚健自强的修身实践推向极致，提出了“制天命而用之”的伟大主张。这并非妄尊自大，而是基于对客观规律透彻理解后的主观能动性。在礼法体系中，人只有通过“修伪（后天人为的努力与制度建设）”，才能真正实现对自然资源的合理利用与社会秩序的完美建构，体现了中国古典哲学中最为恢弘的进取精神。