第十九篇·礼论篇·礼者断长续短绝过益不及以养人之欲

礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求。求而无度量分界，则不能不争；争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求。

白话礼究竟是从何处产生的呢？回答说：人生下来就会有各种欲望，有欲望而得不到满足，就不可能没有索求。如果去索求却没有任何法度限度与本分界限，就不可能不发生争夺；一发生争夺，社会就会陷入大乱，一发生大乱，国家就会陷入穷困绝境。古代的圣王厌恶这种暴乱，所以制定了礼节和义理来确立人们的名分等级，以此来涵养人们的欲望，供给人们的索求。

按【考释】“度量”，限度，标准。“分界”，名分与界限。“养”，涵养、满足。【阐微】此段是荀子“礼法起源论”的定海神针。与孟子诉诸先天善性不同，荀子立足于严酷的现实生存逻辑：资源有限而人欲无穷。礼的本质不再仅仅是温良恭俭让的个人修养，而是演变为社会财富与权力分配的强制性制度。礼不仅在限制，更在“养欲”，通过等级制度让欲望在秩序内得到合理满足。这彰显了荀学将伦理学高度政治化、法度化的深邃智慧。