第二十篇·乐论篇·乐者乐也人情之所必不免也

夫乐者，乐也，人情之所必不免也，故人不能无乐。乐则必发于声音，形于动静；而人之道，声音、动静，性术之变尽是矣。

白话音乐，也就是欢乐，这是人类情感绝对无法避免的自然本能，所以人不可能没有音乐。人只要有欢乐，就必然会通过声音抒发出来，在肢体动作中表现出来；而作为人的正常规律，无论是发出的声音还是身体的动静，人类性情与心术的变化全部都体现在这之中了。

按【考释】第一个“乐”指音乐，第二个“乐”指欢乐。“性术”，性情与心术。【阐微】荀子极具洞见地指出了音乐的心理学本体——它是人类内心情感的自然外化。与法度之“分（等级差异）”相对，乐之核心在于“和（情感共鸣）”。在礼法兼治的体系中，严酷的刑赏与等级界限极易导致社会关系的板结与对立，而“乐”正是一剂调和鼎鼐的良药。先王制乐，是以高雅的审美教化来引导民众的幽暗本能，使政权在刚硬的法度之外，获得直抵人心的文化软实力。