第二十八篇·宥坐篇·虚则欹中则正满则覆宥坐之器

吾闻宥坐之器者，虚则欹，中则正，满则覆。孔子顾谓弟子曰：注水焉。弟子挹水而注之。中而正，满而覆，虚而欹。孔子喟然而叹曰：吁！恶有满而不覆者哉！

白话我听说这作为君王座右铭的宥坐之器，当它空着的时候就会倾斜，水装得适中时就会端正，水一旦装满就会彻底翻倒。孔子回头对弟子们说：“往里面注水吧。”弟子舀来水注入其中。果然，水量适中时器物就端正，注满后就倾覆，倒空后又倾斜。孔子长叹一声说道：“哎！世上哪里有骄傲自满而不倾覆灭亡的道理呢！”

按【考释】“宥”同“右”，宥坐即右坐，指置于座右以自警。“欹”，倾斜。“挹”，舀取。【阐微】荀子借孔子观欹器的典故，将深奥的中庸哲学进行了极为绝妙的物理学展示。在霸道横行的战国时代，这种“戒满保泰”的思想具有极强的现实批判意义。对于统治者而言，权力的极度膨胀与欲望的无尽满足，必然导致政权的崩溃。礼法的核心功能之一，正是通过制度的刻度，强制统治阶级保持在“中则正”的政治安全带内，此乃治国真谛。