第十七章·太上知有·功成事遂百姓皆谓我自然

太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮，其贵言。功成事遂，百姓皆谓我自然。

白话最高明的统治者，百姓仅仅知道有他这么个人的存在，却感觉不到他的统治；次一等的，百姓亲近并赞美他；再次一等的，百姓畏惧他；最下等的，百姓轻视辱骂他。如果统治者的诚信不足，自然就会有不信任他的百姓。最高明的统治者悠闲自在啊，极少发号施令（不轻易言说）。当天下太平、功业完成之时，百姓都不会感激他，而是说：“我们原本自然状态就是这样的啊。”

按【阐微】“太上不知有之”：王弼注以无为而治。老子一针见血地指出，即便是儒家推崇的“亲而誉之”也落了下乘，因为这仍是人为干涉。真正的治国绝学，是隐匿权力的痕迹，将施政融入万物自化之中。政令繁多、标榜政绩，恰是社会衰颓的表现。