第七十四章·民不畏死·奈何以死惧之若使民常畏死

民不畏死，奈何以死惧之！若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫，希有不伤其手者矣。

白话当民众被逼迫得连死都不怕了，怎么还能用死刑去恐吓他们呢！退一步说，如果能让民众始终畏惧死亡，那么对于那些为非作歹、做奇邪之事的人，我就可以把他们抓起来杀掉，可是谁又真敢凭借一己之私去妄杀呢？天地间永远有着主宰生杀的天道（司杀者）在执行杀伐。如果统治者要代替这主宰生杀的天道去乱杀人，这就好比是代替高明的木匠去砍削木头。代替大木匠砍削木头的人，极少有不砍伤自己双手的啊。

按【为奇者】：指诡行邪僻、为非作歹之人。【司杀者】：专管生杀之权的执行者，此处隐喻天道法则或自然规律。【代大匠斫（zhuó）】：代替高级木匠去砍削木头。斫，砍劈。【考释】：河上公注：“司杀者，天也。”老子深刻地揭示了暴力政治的穷途末路：当生存资源被剥夺干净，死刑便失去了威慑力（民不畏死）。此时，暴君的杀戮就不再是维持秩序，而是加速自我毁灭（伤其手）。道家认为，世间的恶自有其报应规律，统治者不可越俎代庖用极端的酷刑来干预，否则必定遭受天道的反噬。