第三十章·以道佐主·师之所处荆棘生焉

以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。

白话用大道辅佐一国君主的人，绝不会依靠穷兵黩武在天下称强霸道。因为用兵这件事情，必定会招致报应和反弹。军队驻扎过的地方，农田荒芜，必然长满荆棘。大战役过后，伴随的必然是连年的饥荒与灾祸。

按‘其事好还’揭示了暴力必遭暴力抵抗的因果定律。王弼注：‘为暴不休，暴还归之。’战争打破了阴阳的平衡与生机。‘荆棘生焉’不仅是田园荒废的写实，更隐喻国家元气大伤。玄理告诫治国者：迷信武力威慑，看似强盛一时，实则透支了国脉，最终必然遭到天道规律的冷酷惩罚，招致自身倾覆。

善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄。果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。

白话善于用兵的人，只要达到救难济危的目的（果）也就停止了，绝不敢借此去谋求强权霸道。达到目的而不要自恃矜持，达到目的而不要自我夸耀，达到目的而不要骄傲自大。达到目的那是出于不得已而为之，达到目的绝不要借此逞强。万物强壮到了极点就会走向衰老枯竭，这就叫做背离了天道，背离了天道就会很快走向灭亡。

按‘果’指平息战乱的既定防卫目的。一连串的‘果而勿…’是极高的人性戒律，警惕战胜后极易滋生的狂妄与贪婪。王弼云：‘壮则必老，强之必衰。’自然界的铁律是‘物极必反’，过度追求强大恰恰加速了死亡。治邦者若不以‘道’自敛，恃强凌弱，便是‘不道’，注定短命夭亡。老子将军事谋略深刻融入了宇宙盛衰论之中。