第七十八章·天下莫柔弱于水·受国之垢是谓社稷主

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。

白话全天下没有任何东西比水更柔弱了，但是如果要攻坚克强，却没有能够胜过水的东西，因为水柔弱克刚的本性是没有任何东西可以替代的。柔弱战胜刚强，这个道理天下没有人不知道，但却没有谁能够真正去付诸行动。因此，有道的圣人说：“能够替国家承担屈辱与垢秽的，才配称得上是国家的主人；能够替国家承担灾祸与不祥的，才配称得上是天下的君王。”这些真正合乎大道的言论，听起来往往跟世俗的常理是相反的。

按【无以易之】：没有任何东西可以替代它（指水柔弱克刚的特性）。【受国之垢】：承受国家的屈辱和垢秽（指国难与罪责）。【正言若反】：正面的、合乎大道的真理，听起来却像反话。【考释】：河上公注曰：“水能方能圆，能曲能直，故无以易之也。”此章将道家的政治伦理推向了极致。儒家言“君权神授，唯我独尊”，而老子言王权意味着绝对的“背锅”与牺牲（受垢、受不祥）。王者若不能如水纳污，便没有资格执掌天下。这种“正言若反”的辩证逻辑，彻底解构了世俗权力的华丽外衣。